Los medicamentos para la adicción al juego se evaluaron en 17 estudios
Una revisión sistemática de 17 ensayos controlados aleatorizados con 1193 participantes evaluó si los medicamentos son capaces de reducir las manifestaciones de la adicción al juego. El foco estuvo en los cambios en las ansias de jugar, la gravedad de los síntomas, la frecuencia de las apuestas y el monto gastado, así como en los niveles de ansiedad y depresión.
Las señales de eficacia más notables aparecieron con los antagonistas opioides, que en varios estudios reducían la intensidad de los síntomas y, en primer lugar, las ansias de jugar a juegos de azar. Al mismo tiempo, los autores de la revisión evaluaron la calidad de la evidencia como baja, y las reacciones adversas a menudo se convertían en la causa del abandono del tratamiento.
La adicción al juego no es solo dinero perdido
En las descripciones clínicas, este trastorno va más allá de las pérdidas financieras. Afecta a las relaciones y al trabajo, aumenta la tensión familiar, suele coexistir con ansiedad y depresión, y las deudas y los conflictos pasan a formar parte de la vida cotidiana.
La relevancia social del tema se sostiene en que la ayuda no solo la necesita el propio jugador. En el radio de impacto entran los seres queridos, los empleadores, los acreedores y el sistema sanitario, y el coste del problema no se mide en una sola cifra en rublos, sino en recaídas repetidas y en el deterioro del estado mental.
Por qué los investigadores vuelven una y otra vez a los fármacos
La psicoterapia y los grupos de apoyo siguen siendo enfoques de base, pero no ayudan a todos. En parte de las personas persisten ansias marcadas, y cerca a menudo están presentes comorbilidades, por ejemplo trastornos de ansiedad o depresión, lo que complica el tratamiento.
La farmacoterapia se considera como un posible complemento, y no como un reemplazo universal de las terapias basadas en la conversación. Los datos sobre los fármacos son contradictorios, por lo que las investigaciones continúan, como si se buscara la llave de una cerradura compleja, donde una misma herramienta puede funcionar en una persona y no dar efecto en otra.
Cómo está organizada la revisión sistemática y qué se midió en ella
La revisión sistemática integra los resultados de muchos estudios individuales y los evalúa conjuntamente para obtener una imagen más fiable que la de un solo experimento. En este caso, los autores incluyeron 17 ensayos controlados aleatorizados, es decir, trabajos en los que a los participantes se les asignaba a los grupos de forma aleatoria.
Las comparaciones se realizan con mayor frecuencia entre el fármaco y el placebo, y a veces entre diferentes clases de medicamentos. Se evaluaron varios desenlaces para no reducir el efecto a una sola cifra:
- la gravedad de los síntomas de la adicción al juego y las ansias subjetivas de jugar
- la frecuencia de los episodios de juego y el volumen de gasto
- depresión y ansiedad
- el estado general y la tolerabilidad del tratamiento
Por qué los datos siguen siendo escasos y qué tiene que ver con ello el crecimiento del juego de azar en línea
Los autores de la revisión evaluaron la calidad de la evidencia como baja. En ello influyeron los tamaños de muestra pequeños en muchos trabajos y la corta duración del seguimiento, debido a lo cual los efectos y riesgos a largo plazo siguen siendo difusos, como una imagen compuesta por un pequeño número de fragmentos.
En el contexto del crecimiento del juego de azar en línea, la demanda de ayuda eficaz suena más fuerte. Junto al mercado legal existen plataformas no licenciadas y casinos online del mercado gris, que utilizan marketing agresivo y mecánicas de bonificación que aumentan el engagement. Al mismo tiempo, los servicios con licencia implementan con mayor frecuencia herramientas de juego responsable, incluida la autoexclusión por un periodo determinado, límites y recordatorios de tiempo, lo que hace que el contraste de enfoques sea especialmente notable.
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Cuatro grupos de fármacos y la lógica de su evaluación
El análisis incluyó clases de medicamentos que teóricamente pueden influir en los mecanismos de refuerzo y la impulsividad, así como en los síntomas psiquiátricos concomitantes. En la revisión se incluyeron:
- antidepresivos, utilizados para la depresión y la ansiedad
- antagonistas opioides, que bloquean los efectos del refuerzo interno y pueden debilitar las ansias
- estabilizadores del estado de ánimo, utilizados en las fluctuaciones del estado de ánimo y la impulsividad
- antipsicóticos atípicos, prescritos para una serie de trastornos mentales
La elección de estos grupos refleja la práctica en la que los médicos intentan influir ya sea en las ansias y el sistema de recompensa, o en las comorbilidades que alimentan la conducta de juego. Al mismo tiempo, esto muestra que una diana farmacológica única para el trastorno aún no se ha definido de manera definitiva.
Los antagonistas opioides parecen los más prometedores
En comparación con el placebo, fueron precisamente los antagonistas opioides los que con mayor frecuencia demostraron una reducción de la intensidad de los síntomas, sobre todo en lo relativo a las ansias de jugar. En la revisión se subrayaba que las mejoras en otros indicadores parecían menos pronunciadas; por ejemplo, los cambios en el estado general fueron más modestos y no siempre fueron consistentes entre estudios.
La tolerabilidad seguía siendo una limitación importante. Entre las reacciones típicas se mencionaban en los trabajos náuseas, sequedad de boca y estreñimiento, así como un mayor riesgo de abandono del tratamiento en comparación con otros grupos, lo que influía en los resultados finales del seguimiento.
Reacciones adversas y por qué las personas abandonaban la terapia
Las reacciones adversas variaban entre las distintas clases, y precisamente ellas a menudo determinaban si una persona podría mantenerse en el tratamiento el tiempo suficiente. En los estudios se registraban con mayor frecuencia los siguientes grupos de quejas:
- antidepresivos, dolor de cabeza, náuseas, trastornos digestivos
- antagonistas opioides, náuseas, sequedad de boca, estreñimiento
- estabilizadores del estado de ánimo, fatiga, dolor de cabeza, dificultades de concentración
- antipsicóticos atípicos, somnolencia, cambios en el bienestar percibido
Por separado se señaló un mayor riesgo de abandono de la terapia en los participantes que recibían antagonistas opioides, en comparación con otros grupos. Este hecho complica la interpretación de los resultados, ya que el abandono del estudio altera la composición de los grupos observados y reduce la precisión de las estimaciones.
